A missão Artemis II, que marca o retorno da humanidade às proximidades da Lua, enfrenta nesta sexta-feira (10) o seu desafio definitivo: a reentrada na atmosfera terrestre. A etapa é considerada a mais perigosa de toda a jornada, colocando à prova a segurança da cápsula Orion e a vida de seus quatro tripulantes.

O Desafio do Calor

Ao atingir as camadas mais densas da atmosfera às 20h53 (horário de Brasília), a Orion estará viajando a uma velocidade superior a 30 vezes a velocidade do som. O atrito comprimirá as moléculas de ar, gerando um calor intenso de aproximadamente 2.760°C na parte externa da espaçonave.

Para suportar esse inferno térmico, a nave depende exclusivamente de seu escudo inferior. No entanto, o componente é alvo de vigilância rigorosa após a missão Artemis I, em 2022, revelar danos estruturais, como rachaduras e desprendimento de material, após o retorno. Na época, o ex-astronauta Danny Olivas, da equipe de revisão independente, descreveu o escudo como “defeituoso” e abaixo dos padrões ideais da agência.

Cronograma do Retorno

A operação de resgate envolve um esforço conjunto da Nasa e do Departamento de Defesa dos EUA. Confira os horários previstos:

• 15h53: Última correção de trajetória.

• 20h33: Separação entre o módulo de tripulação e o módulo de serviço.

• 20h53: “Interface de entrada” (início do aquecimento intenso).

• 21h07: Pouso no Oceano Pacífico.

A Tripulação

A bordo da Orion estão os americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do canadense Jeremy Hansen. Koch, inclusive, detém o recorde de voo espacial mais longo por uma mulher, sendo agora uma das peças fundamentais desta missão que prepara o terreno para o próximo pouso humano na Lua.

Uma coletiva de imprensa detalhando os resultados da reentrada e o estado de saúde dos astronautas está agendada para as 23h30, no Centro Espacial Johnson, em Houston.